Origin of coal

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As hard coal mining in Germany had long since ceased to be profitable, it was discontinued in 2018. Nonetheless, there are still hard coal-fired power plants in Germany. The German industry requires around 44 million tonnes of hard coal every year. 
Most of this amount comes from Russia and Colombia. The mining conditions there ensure that production in these countries is still profitable and that emission-intensive transport is being accepted.
1)https://www.bgr.bund.de/DE/Themen/Energie/Downloads/energiestudie_2019.pdf;jsessionid=6425C89235BF7AE87C068FB1E8382B07.1_cid292?__blob=publicationFile&v=3 (p. 100)

Coal ship in the harbour of Datteln 4

Datteln 4 alone requires 9,000 tonnes of coal per day in full-load operation.2)https://rp-online.de/wirtschaft/erstes-kohleschiff-fuer-kraftwerk-datteln_aid-21108743 Bei typischen Kanalschiffgrößen entspricht dies ungefähr zwei bis sechs Schiffen täglich. Diese von weit her importierte Steinkohle wird vielfach als Blutkohle bezeichnet. Für die Förderung in Russland und Kolumbien werden zahlreiche Arbeits- und Menschenrechte missachtet, sodass Strom und Kohle Erzeugnisse und Erzeuger extremer Missstände sind.

Folgen des Steinkohleabbaus in Russland

Die aus Russland importierte Kohle kommt zu 76% aus der Region Kuzbass im Süden Sibiriens. Auf einer Fläche fast so groß wie Bayern sind 120 Minen und Tagebaue angesiedelt.3)https://ecdru.files.wordpress.com/2015/12/russian-coal.pdf (p. 21) The total area of open-cast mines and overburden was already larger than the area of Hamburg in 2015, at 763 km².4)https://geo.uni-greifswald.de/storages/uni-greifswald/fakultaet/mnf/geowissenschaften/Institutsseiten/Seite_Schriftenreihen/Greifswalder_Geographische_Arbeiten/GGA_54.pdf (p. 303) This Russian coal is very high quality and popular because of its low sulphur content (less than 1%).5)https://www1.wdr.de/nachrichten/landespolitik/russische-kohle-fuer-datteln-iv-100.html Sie wird 4.000 km6)https://urgewald.org/sites/default/files/Briefing_Fortum_0.pdf (p. 8) per Bahn zu Häfen an der Ostsee transportiert, per Schiff nach Deutschland und dann weiter per Bahn oder Binnenschiff. Auch Uniper bezieht Kohle aus Russland.

The price for the cheap export coal and electricity in Germany is the health and environment of the people in Kuzbass.

Environmental damage in the region

Insbesondere der Kohlestaub, der aufgewirbelt wird und vom Wind auf die umliegenden Ortschaften verteilt wird, ist Auslöser von Schäden für Mensch und Umwelt. Freigesetzt wird er bei Sprengungen, Förderung, Transport von Kohle oder auch aus alten Abraumhalden, in denen immer noch Kohle lagert.
Entsprechend sind Luft, Böden, und Trinkwasser stark mit Schadstoffen belastet. In den Wäldern um das Abbaugebiet wurden bei Untersuchungen hohe Konzentrationen von Schwefel und Schwermetallen gefunden. Auch in Lebensmitteln konnten erhöhte Konzentrationen von Blei, Cadmium, Quecksilber und Arsen nachgewiesen werden.7)https://www.zeit.de/2013/17/kohlebergbau-bitter-coal-bericht

Die in der Luft schwebenden feinsten Kohlestaubpartikel machen sich vor allem im Winter bemerkbar, wenn sie sich mit dem Schnee vermischen. Anfang 2019 gingen Bilder von schwarzen Schneemassen durch die Medien. Berichten zufolge soll die Filteranlage eines Kohlekraftwerks ausgefallen sein, doch auch mit intakten Filteranlagen fällt im Kuzbass im Winter gräulich-schwarzer Schnee.8)https://de.nachrichten.yahoo.com/schwarzer-schnee-sucht-sibirische-bergbauregion-heim-143850276.html?guccounter=1

“It’s harder to find white snow than black snow during the winter”

Vladimir Slivyak, Ecodefense 9)https://www.theguardian.com/environment/2019/feb/15/toxic-black-snow-covers-siberian-coalmining-region

Earthquakes

The extent of human intervention in nature through mining was also demonstrated on 19 June 2013 when an earthquake measuring 6.1 on the Richter scale was measured near Belovo in Kuzbass. As of 2017, it was the strongest anthropogenic earthquake ever recorded. 5,000 houses were damaged, 350 houses were even uninhabitable. The damage amounted to 1.7 billion roubles (at that time almost 40 million euros). The cause of the earthquake is said to be the immense water withdrawal and the frequent blasting caused by coal mining.10)https://geo.uni-greifswald.de/storages/uni-greifswald/fakultaet/mnf/geowissenschaften/Institutsseiten/Seite_Schriftenreihen/Greifswalder_Geographische_Arbeiten/GGA_54.pdf (p. 125)

Ähnlich wie in Datteln, sind auch im Kuzbass die Abstände zwischen Wohnsiedlungen und Tagebauen sehr gering und unterschreiten teilweise sogar 100 Meter. So werden Anwohner*innen, nicht nur durch die Schadstoffe, sondern auch noch durch den Lärm belastet.11)https://www.deutschlandfunknova.de/beitrag/sibirien-menschen-leiden-unter-kohleabbau

Diseases

The permanent presence of coal dust is not without consequences for the people either. Although there are no official figures, residents say that the filtering organs – lungs, kidneys, skin – are severely affected. Particularly common diseases are tumours and infections, including polio and tuberculosis.12)https://www.theguardian.com/environment/2019/feb/15/toxic-black-snow-covers-siberian-coalmining-region Unnatural causes of death, such as alcohol poisoning or suicides, are also much more common in the Kuzbass than in the rest of Russia.13)https://geo.uni-greifswald.de/storages/uni-greifswald/fakultaet/mnf/geowissenschaften/Institutsseiten/Seite_Schriftenreihen/Greifswalder_Geographische_Arbeiten/GGA_54.pdf (p. 127) Although these figures cannot be strictly linked to environmental pollution, they do reflect the social and economic situation of many people in the Kuzbass.

Children, in particular, are at risk of adverse effects from being exposed to toxic substances, such as heavy metals. The high levels of air and water pollution may cause permanent damage to their health and development. The rate for mental disorders is 1.8 times and the rate for mental disabilities 2.4 times higher than the national average. Children also have a much higher risk of contracting infectious diseases or parasites. While this is the case on average for 988 out of 100,000 children, it occurs in the Kuzbass at around 2,400-3,200 out of 100,000 children.14)https://ecdru.files.wordpress.com/2015/12/russian-coal.pdf
Even newborns in Kuzbass come to the world with liver and kidney damage15)https://www.deutschlandfunknova.de/beitrag/sibirien-menschen-leiden-unter-kohleabbau and are more likely to be affected by malformations of the cardiovascular system (1,6 times), as well as the female genitalia (3,3 times higher than the russian average).16)https://ecdru.files.wordpress.com/2015/12/russian-coal.pdf

Life expectancy, as a very unspecific measure of socioeconomic status, counts 61,64 years for the men of Kuzbass, three to four years below the national average of 65,3 years.17)https://geo.uni-greifswald.de/storages/uni-greifswald/fakultaet/mnf/geowissenschaften/Institutsseiten/Seite_Schriftenreihen/Greifswalder_Geographische_Arbeiten/GGA_54.pdf (p. 73)

Political repression

With all the consequences of coal mining for the people and environment, it stands to reason that there is resistance against it. As the region both suffers from and, at the same time, is dependent on coal and proud of it, resistance is made to be particularly difficult.

Alexandra Korolewa Foto: EcoDefense

Aktiv ist dabei die russische NGO Ecodefense. Sie setzt sich ein für eine gesunde und saubere Umwelt und wird, da sie auch Gelder aus dem Ausland bezieht, vom russischen Staat unter Druck gesetzt. Die Mitbegründerin und Direktorin von Ecodefense, Alexandra Korolewa, floh 2019 nach Deutschland und beantragte als erste russische Klimaaktivistin politisches Asyl.18)https://www.tagesschau.de/inland/ecodefense-101.html
Da es nur wenige offizielle Statistiken der Behörden über den Kuzbass gibt und es für deutsche NGOs teils sehr schwierig ist, in Russland zu arbeiten, ist es auch Ecodefense zu verdanken, dass Informationen aus dem Kuzbass gesammelt und verbreitet wurden.

Colombia
Foto: Tanenhaus – Wikipedia

Colombia has the largest coal deposit in Latin America, at around 7.4 billion tonnes.19)https://de.wikipedia.org/wiki/Kohlewirtschaft_Kolumbiens Almost all coal is being exported, mainly to Europe.20)https://decoalonize-europe.net/wp-content/uploads/2019/09/Still-Burning.pdf (p. 49) Unlike Russia, Colombia not only experiences an enormous burden on the environment and health. Protesting civilians are also strongly intimidated by militias. Even murders have been committed, as recently confirmed by courts.
The coal comes from the Prodecco and Drummond mines in the Cesar region, as well as from the Cerrejón mine in the La Guajira region, the largest opencast coal mine in Latin America.21)https://de.wikipedia.org/wiki/El_Cerrej%C3%B3n

Urteil des Verfassungsgerichts

Im Dezember 2019 klagten Bewohnerinnen des Reservates Provincial vor dem kolumbianischen Verfassungsgericht gegen den Tagebaubetreiber, sowie verschiedene Behörden. Sie klagten auf das Recht auf Leben und Gesundheit, eine saubere Umwelt und körperliche Unversehrtheit -und bekamen Recht.
Streitpunkt waren vor allem die Auswirkungen des Tagebaus auf Gesundheit und Umwelt. Obwohl das Bergbauunternehmen -und auch die zuständigen Behörden- behaupteten die Staubentwicklung sei nach höchsten nationalen und internationalen Standards unter Kontrolle, kamen Studien der Nationaluniversität zu einem anderen Ergebnis. Ähnlich wie in Russland führen auch in Kolumbien die feinen Partikel des Kohlestaubs zu zahlreichen Haut- und Atemwegserkrankungen. Von Staublunge, Asthma, chronischer Bronchitis, Lungenfibrose und Bronchialkarzinomen ist hier die Rede. Ebenfalls besteht vor allem für Kinder ein hohes Risiko für neurologische und immunologische Veränderungen. Sogar im Blut der Anwohner*innen wurden hohe Konzentrationen von giftigen Stoffen wie Schwefel, Chrom und Brom gemessen werden.22)https://www.askonline.ch/themen/wirtschaft-menschenrechte/wegweisendes-urteil-des-verfassungsgerichtes-fuer-die-umwelt-und-gesundheit-in-provincial

Water

Tagebaue sind generell sehr wasserintensiv. Während dies zwar auch in Russland zu Problemen führt, ist die Lage in Kolumbien durch eine örtlich bedingte Wasserknappheit wesentlich prekärer: Menschen und Tagebau müssen um das Wasser konkurrieren. Der Tagebau Cerrejón etwa verschlingt täglich 17 Millionen Liter Wasser, wohingegen das Wasser für Bewohner*innen rationiert werden muss. Teilweise stehen ihnen nur 0,7 Liter Wasser am Tag zur Verfügung.23)https://www.misereor.de/fileadmin/publikationen/factsheet-steinkohleimporte-deutscher-energiekonzerne.pdf (p. 2) Die Menschen sind somit auf Wasseraufbereitungsanlagen angewiesen, die jedoch nicht immer funktionieren, da die Flüsse teils stark verschmutzt sind.24)https://www.askonline.ch/themen/wirtschaft-menschenrechte/schweizer-unternehmen/massive-umweltbelastung-gesundheitsprobleme-und-eine-ungewisse-zukunft-praegen-viele-gemeinschaften-im-einflussbereich-der-kohlenmine-el-cerrejon

Displacement & Murders

Für alle, die durch ihre Aktivitäten die Einnahmequelle Kohle bedrohen, ist das Leben in den Kohleregionen gefährlich. Vor allem Gewerkschaftler*innen und Arbeiter*innen, die bessere Arbeitsbedingungen fordern, sind hiervon betroffen.
In der Region Cesar wurde für die Steinkohle sogar über Leichen gegangen. Um die Tagebaue zu schützen, finanzierten die Bergbaukonzerne paramilitärische Verbände, die zwischen 1996 und 2006 insgesamt fast 59.000 Menschen von ihrem Land vertrieben und 2.600 Menschen ermordeten, wie die niederländische NGO Pax 2014 berichtet. Auch Massaker und „Verschwindenlassen“ gehörten zum Repertoire der Paramilitärs.

These figures would seem unbelievably brutal if they were not based on statements made under oath by former paramilitaries in American courts. The companies operating the Drummond and Prodeco open-cast mines had been in contact with the paramilitaries for years and maintained the troops with tens of thousands of dollars.25)https://www.paxforpeace.nl/media/files/pax-dark-side-of-coal-final-version-web.pdf

Although the threat of paramilitaries to trade unionists and critics of coal mining is less today, death threats and harassment are still common.26)https://www.frontlinedefenders.org/en/case/new-death-threats-against-fuerza-de-mujeres-wayuu

Better Coal

Uniper, RWE, Fortum and Vattenfall, among others, have joined forces in the Better Coal initiative27)https://bettercoal.org/membership/ with the ambition to continuously improve sustainable coal supply chains. 28)https://bettercoal.org/who-we-are/

However, not only the graphically elaborate website strengthens doubt about Better Coal as a "greenwashing initiative". For example, producers participate in the reviews on a voluntary basis and a negative assessment does not entail any consequences.
 

Further Reading

In einem kurzen Übersichtstext wie diesem können wir der Schwere der ökologischen und sozialen Auswirkungen der Kohleförderung auf den Menschen natürlich nicht gerecht werden. Die verheerenden Folgen für die indigene Bevölkerung in Kolumbien zum Beispiel, wurden hier noch nicht erwähnt.
Deshalb sei allen Interessierten die folgenden Berichte nahegelegt. Sie informieren sehr detailliert über die Situation und die Bedingungen in Russland und Kolumbien.

> Die Webserie Stillburning aus 2020: https://stillburning.net/
> Über die paramilitärischen Aktivitäten in Kolumbien schreibt die niederländische NGO Pax sehr ausführlich: https://www.paxforpeace.nl/media/files/pax-dark-side-of-coal-final-version-web.pdf
> Die Russische NGO Ecodefense hat 2015 die Auswirkungen des Kohleabbaus unter dem Titel “The Cost of Coal” zusammengefasst: https://ecdru.files.wordpress.com/2015/12/russian-coal.pdf
> Sehr detailliert hat auf fast 400 Seiten das Institut für Geographie und Geologie der Universität Greifswald über den Kuzbass als altindustriell geprägte periphere Region und die Entwicklungsstrategien zur Modernisierung geschrieben. Auch Vergleiche zum Rheinland und der Lausitz werden angestellt: https://geo.uni-greifswald.de/storages/uni-greifswald/fakultaet/mnf/geowissenschaften/Institutsseiten/Seite_Schriftenreihen/Greifswalder_Geographische_Arbeiten/GGA_54.pdf
> Ein 85-seitiges Buch von Decoalonize von 2019 über Abbau und Verbrauch von Steinkohle in Deutschland: https://decoalonize-europe.net/wp-content/uploads/2019/09/Still-Burning.pdf
> Ähnlich der Bericht “Bitter Coal” von Urgewald und FIAN, erschienen 2013: https://www.fian.de/fileadmin/user_upload/dokumente/bittercoal.pdf
> Eine kurze Dokumentation über die Auftragsmorde Drummonds: https://de.labournet.tv/video/7012/die-kohlenlinie

Stand: 20.05.2020

Sources:

Sources:
1 https://www.bgr.bund.de/DE/Themen/Energie/Downloads/energiestudie_2019.pdf;jsessionid=6425C89235BF7AE87C068FB1E8382B07.1_cid292?__blob=publicationFile&v=3 (p. 100)
2 https://rp-online.de/wirtschaft/erstes-kohleschiff-fuer-kraftwerk-datteln_aid-21108743
3 https://ecdru.files.wordpress.com/2015/12/russian-coal.pdf (p. 21)
4 https://geo.uni-greifswald.de/storages/uni-greifswald/fakultaet/mnf/geowissenschaften/Institutsseiten/Seite_Schriftenreihen/Greifswalder_Geographische_Arbeiten/GGA_54.pdf (p. 303)
5 https://www1.wdr.de/nachrichten/landespolitik/russische-kohle-fuer-datteln-iv-100.html
6 https://urgewald.org/sites/default/files/Briefing_Fortum_0.pdf (p. 8)
7 https://www.zeit.de/2013/17/kohlebergbau-bitter-coal-bericht
8 https://de.nachrichten.yahoo.com/schwarzer-schnee-sucht-sibirische-bergbauregion-heim-143850276.html?guccounter=1
9, 12 https://www.theguardian.com/environment/2019/feb/15/toxic-black-snow-covers-siberian-coalmining-region
10 https://geo.uni-greifswald.de/storages/uni-greifswald/fakultaet/mnf/geowissenschaften/Institutsseiten/Seite_Schriftenreihen/Greifswalder_Geographische_Arbeiten/GGA_54.pdf (p. 125)
11 https://www.deutschlandfunknova.de/beitrag/sibirien-menschen-leiden-unter-kohleabbau
13 https://geo.uni-greifswald.de/storages/uni-greifswald/fakultaet/mnf/geowissenschaften/Institutsseiten/Seite_Schriftenreihen/Greifswalder_Geographische_Arbeiten/GGA_54.pdf (p. 127)
14, 16 https://ecdru.files.wordpress.com/2015/12/russian-coal.pdf
15 https://www.deutschlandfunknova.de/beitrag/sibirien-menschen-leiden-unter-kohleabbau
17 https://geo.uni-greifswald.de/storages/uni-greifswald/fakultaet/mnf/geowissenschaften/Institutsseiten/Seite_Schriftenreihen/Greifswalder_Geographische_Arbeiten/GGA_54.pdf (p. 73)
18 https://www.tagesschau.de/inland/ecodefense-101.html
19 https://de.wikipedia.org/wiki/Kohlewirtschaft_Kolumbiens
20 https://decoalonize-europe.net/wp-content/uploads/2019/09/Still-Burning.pdf (p. 49)
21 https://de.wikipedia.org/wiki/El_Cerrej%C3%B3n
22 https://www.askonline.ch/themen/wirtschaft-menschenrechte/wegweisendes-urteil-des-verfassungsgerichtes-fuer-die-umwelt-und-gesundheit-in-provincial
23 https://www.misereor.de/fileadmin/publikationen/factsheet-steinkohleimporte-deutscher-energiekonzerne.pdf (p. 2)
24 https://www.askonline.ch/themen/wirtschaft-menschenrechte/schweizer-unternehmen/massive-umweltbelastung-gesundheitsprobleme-und-eine-ungewisse-zukunft-praegen-viele-gemeinschaften-im-einflussbereich-der-kohlenmine-el-cerrejon
25 https://www.paxforpeace.nl/media/files/pax-dark-side-of-coal-final-version-web.pdf
26 https://www.frontlinedefenders.org/en/case/new-death-threats-against-fuerza-de-mujeres-wayuu
27 https://bettercoal.org/membership/
28 https://bettercoal.org/who-we-are/

1 Comment

20. Etappe Lünen-Datteln 25. Juli - Kreuzweg für die Schöpfung · July 28, 2021 at 12:25 pm

[…] dem Kanal kommen uns immer wieder Schiffe entgegen, die bis an ihr höchstes Bord mit Blutkohle als Nachschub für die Kraftwerke beladen […]

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